Preside el Club Expats (empresarios extranjeros), se apellida English y, aunque lleva en Mendoza cuatro años, el acento y el look lo delatan: David English (36) es estadounidense, nacido en Nashville, Tennessee, y se radicó en Mendoza tras el atentado a las Torres Gemelas.

Literalmente, vio a los aviones chocar contra las torres porque su oficina estaba a una cuadra del World Trade Center. Aquel hecho lo impactó profundamente y decidió que quería cambiar su forma de vida.

Cuando le preguntamos por qué eligió Mendoza para concretar el cambio, afirma llanamente: “Porque acá todavía existen valores humanos, no sólo materiales. Me gusta, aquí se respira aire de comunidad”.

Entusiasta, el joven empresario conoció Argentina en 1997 por una beca del Rotary y se enamoró del país. “Vine varias veces, me quedé un año en Mendoza en 1999; luego volví a Estados Unidos, pero siempre con el deseo de quedarme en Argentina”, relata.

La oportunidad se le presentó en el 2003, cuando un amigo de su hermano, el empresario Ward Lay (dueño de Pepsico y socio de Andeluna Cellars), decidió invertir en Argentina. “Ward sabía que yo conocía gente en Mendoza y me pidió algunos consejos y recomendaciones. Me di cuenta de que los extranjeros necesitaban tener una persona de confianza para realizar sus inversiones; sobre esa base, armé un equipo de abogados, escribanos, ingenieros agrónomos y otros profesionales para asesorar a las empresas extranjeras, toda gente confiable”, cuenta.

–¿Profesionales argentinos o americanos?
–Los expertos, casi todos, son mendocinos; excepto un holandés y una australiana que son consultores.

–¿Es importante el número de inversores extranjeros en este momento?
–Nosotros calculamos que son alrededor de 400 profesionales. Pero vienen cada vez más porque Mendoza es un lugar atractivo desde lo económico y lo humano. Muchos clientes nuestros tienen un capital reducido, 300 o 400 mil dólares, no millones, por tanto son personas físicas, no multinacionales, las que vienen a invertir.

–¿Todos empresarios del vino?
–No, hay gente que vino como yo, algunos a poner una revista; otros, un negocio de turismo o un restorán. Creo que tenemos una ventaja: no nos importa el qué dirán ni que nos tomen el pelo. Así que yo, por ejemplo, puse un cartel gigante en inglés frente al Aeropuerto... ¡No sabés cuánto se burlaron de mí!
–¿Somos demasiado conservadores?
–Bueno, muchos tienen esa idea de “mejor pájaro en mano que cien volando”; el mendocino se preocupa mucho por lo que piensan los demás y eso no le permite arriesgarse demasiado. Entiendo, porque en mi ciudad, en Estados Unidos, sucede algo parecido.

–Como bien reza el dicho, “nadie es profeta en su tierra...”
–Así es. Hace días hablaba con un mendocino que vive en Napa; él allá tiene más posibilidades porque sus conocimientos son valorados.

–¿Cómo nació el Club de Expats?
–Vi que la comunidad de extranjeros crecía pero no había contacto entre ellos. Por eso, decidí formar un club con el apoyo de Carl Emberson, el gerente de Hyatt, para ejecutivos o inversores que viven o tienen inversiones importantes acá y vienen a menudo a la ciudad. Ahora tenemos 250 personas en nuestra lista y 100 socios de todo el mundo, franceses, italianos, Karma, de Tíbet; españoles, americanos, canadienses, australianos, holandeses... El 15% son inversores que vienen a menudo a Mendoza, pero la mayoría vive aquí; hay gente de distintas edades, mujeres, hombres. El club ya cumplió 20 meses.

–¿Qué actividades desarrolla el club?
–Bueno, hacemos almuerzos en el Hyatt, un happy hour los segundos viernes de cada mes, una cena anual a beneficio de Grameen y varias veces al año en las bodegas o restoranes de los socios del club.

–¿Surgieron negocios del club?
–Negocios y amistades; me da mucha satisfacción decirlo. Algunos han evitado problemas, por las experiencias de los demás. Creo que estamos empezando a tener un poco de peso en la comunidad, en particular para defender nuestros intereses.

–¿Están de acuerdo con que exista una ley que delimite las posibilidades de los extranjeros para comprar tierras?
–No, creo que debe existir una ley clara sobre las propiedades, pero pareja para todos. Cuando uno empieza a definir todo por un grupo, finalmente se lo perjudica.

–Sin embargo hay tierras que se venden a extranjeros que, por una cuestión económica, jamás podría comprar un mendocino.

–Creo que si hay tierras con recursos naturales vitales para un país o tierras de frontera, el Estado debería ser el propietario o debería buscar alguna solución alternativa.

–¿Van a empezar a hacer lobby?
–Sólo si es necesario (se ríe). Por el momento comenzamos a formar lazos con el sector público, a invitar a nuestros almuerzos a los funcionarios para hacer que se escuche nuestra voz.

–¿Se puede saber qué hacen en esos almuerzos?
–Una cosa que hacemos seguro es ponernos de pie y brindar por Argentina. Tenemos dos banderas en todos los almuerzos: la de Argentina y la de la provincia de Mendoza.

–¿Algunos se nacionalizaron argentinos?
–Bueno, muchos se han casado con mendocinos. Lo que me gusta es que la mayoría se enamoró del país y de la gente, e hizo un verdadero compromiso. Es como una pequeña ola de inmigración cien años después.

–¿El club fomenta la idea de permanecer?
–Claro que sí. Al final del día todos concordamos en que Argentina es un excelente lugar para vivir. Un buen ejemplo de ese compromiso son las cenas de caridad; la comunidad extranjera tiene mucho para dar y muchas ganas de ayudar.